ゲインとボリュームの違い — 入口で決めるか、出口で整えるか

どちらも「音を大きくするもの」に見えるゲインとボリューム。
でもこの2つ、役割はまったく違います。
しかもギターをやっている人とDTMをやっている人で、ゲインという言葉の意味が食い違うという厄介な事情まであります。

入口のゲイン、出口のボリューム

一行で言うと、ゲインは入口の増幅量、ボリュームは出口の音量です。

マイクの信号は、そのままでは小さすぎて扱えません。
だからオーディオインターフェースの入口で増幅してあげる必要がある。
その「どれだけ大きく受け取るか」の調整がゲインです。

一方ボリューム(フェーダー)は、すでに取り込んだ音をどれだけの大きさで出すかの調整。
ミックスで音量バランスを取るときに動かすのはこちらです。

理由は明確で、ゲインの失敗は後から取り返せないからです。

ゲインを上げすぎると、入口の時点で0dBの天井を超えて波形が潰れます(クリップ)。
この潰れた形のまま録音データになるので、後からボリュームを下げても潰れた形が小さくなるだけ。
歪んだ音は歪んだまま、一生ついてきます。

逆にゲインが小さすぎると、今度はノイズに対して信号が弱くなる。
後からボリュームで持ち上げると、ノイズまで一緒に大きくなります。
だから録音前にメーターが赤に触れない範囲で、しっかり振れる位置にゲインを合わせるのが大事なわけです。

順番を覚えておくと迷いません。録音前に決めるのがゲイン、録音後に整えるのがボリューム。

ここまでの話とまったく逆を行くのが、ギターアンプの世界です。
あちらでは「ゲイン = 歪みの量」を指します。
ゲインを上げる = わざと歪ませる = 狙った音作り、なんです。

つまり同じ「ゲインを上げる」という言葉が、録音では失敗で、ギターでは正解。
そりゃ話が噛み合わないわけですｗ

とはいえ仕組みとしては矛盾していません。
どちらも「入口で増幅する」ことをしていて、意図的に限界まで増幅して歪ませるのがギターアンプ、歪ませないよう適正に増幅するのが録音。
目的が違うだけです。
会話が噛み合わないときは「入口の話? 歪みの話?」と一度確認すれば、たいてい解決します。